Vi bruger talemåder hver dag uden at tænke over dem. Vi går som katten om den varme grød, slår to fluer med ét smæk og konstaterer, at der ikke er nogen ko på isen. Men hvorfor en ko? Og hvorfor lige is?
Mange af vores talemåder er små billeder fra en tid, hvor de fleste danskere boede på landet, gik til fugleskydning og spillede kort ved petroleumslampens skær. Her er historien bag ti af dem.
At gå over åen efter vand
Betydning: At gøre noget besværligt, når der findes en meget nemmere løsning lige ved hånden.
Billedet er enkelt: Hvorfor gå over åen for at hente vand, når vandet løber lige foran dig? Talemåden findes allerede i danske ordsprogssamlinger fra 1600-tallet og var oprindeligt en advarsel mod at gøre tingene unødigt besværlige.
At gå som katten om den varme grød
Betydning: At undgå at sige det, man egentlig vil sige, eller at undgå at tage fat på et emne.
En kat, der får øje på en skål varm grød, vil gerne have den, men den er for varm. Så katten går rundt om skålen og venter. Billedet passer på mennesker, der snakker om alt muligt andet end det, de egentlig er kommet for at sige.
Der er ugler i mosen
Betydning: Noget er galt, eller nogen pønser på noget.
Oprindelsen er usikker, men talemåden hører hjemme i en tid, hvor moser var uhyggelige steder fyldt med tåge, lyde og sagn om mosekonen, der bryggede. Ugler blev i folketroen set som varsler om ulykke. Når der var ugler i mosen, var der altså noget, man ikke kunne se, men burde være på vagt over for.
At skyde papegøjen
Betydning: At have stor succes eller vinde det store lod.
Her skal vi til fugleskydning, som har været holdt i danske købstæder i flere hundrede år. Målet var en træfugl, ofte kaldet papegøjen, der sad på toppen af en høj stang. Skytterne skød stykker af fuglen ned, og den, der skød det sidste stykke ned, blev fugleskydningskonge. Det var en stor ære.
At ryge i totterne på hinanden
Betydning: At komme op at skændes eller slås.
Totter er hårtotter. Talemåden beskriver helt konkret to personer, der hiver hinanden i håret. I dag bruger vi den mest om skænderier, hvor ingen hår kommer i fare.
At være oppe på mærkerne
Betydning: At være klar, skarp og opmærksom.
Udtrykket kommer fra sportens verden, hvor deltagerne skal stille sig ved startmærket, før løbet går i gang. Den, der er oppe på mærkerne, er klar til at give den gas, så snart startskuddet lyder.
At have en høne at plukke med nogen
Betydning: At have noget, man er utilfreds med og vil tale med en person om.
Talemåden findes også på tysk og er sandsynligvis kommet derfra. At plukke en høne er et langt og ubehageligt stykke arbejde, og billedet passer godt på en snak, man ikke glæder sig til, men som skal overstås.
At lægge kortene på bordet
Betydning: At være åben og ærlig om sine planer eller hensigter.
I kortspil holder man kortene skjult for modspillerne. Når man lægger dem på bordet, kan alle se, hvad man har på hånden. Talemåden bruges ofte i forhandlinger, både på jobbet og i privatlivet.
Der er ingen ko på isen
Betydning: Der er ingen grund til bekymring.
En ko på glat is er en rigtig dårlig situation. Den kan let falde, brække ben eller gå gennem isen, og for en bonde var en ko en stor værdi. Så længe der ikke var nogen ko på isen, var alt i orden.
[Billede: En brun og hvid ko, der står fredeligt på en grøn mark ved siden af en lille frossen dam med et tyndt lag is, vinterlys og frost på græsset]
At slå to fluer med ét smæk
Betydning: At klare to ting på én gang.
Billedet giver sig selv, men talemåden har en kendt slægtning i eventyret om den tapre lille skrædder fra brødrene Grimms samling. Skrædderen slår syv fluer ihjel med ét slag og syr “syv med ét slag” på sit bælte. Alle tror, han har dræbt syv mænd, og eventyret tager fart derfra.